Гнездование могильника (Aquila heliaca) на Центральном Кавказе наблюдалось зоологами с прошлого века (Богданов, 1879; Беме, 1926). При этом М.Н. Богданов (1879) считал этого орла обычной птицей по всему течению Терека и по его притокам. Но в более поздних сводках могильник относится к категории редких видов. В Кабардино-Балкарской Республике гнездование могильника наблюдалось в конце 1980-х годов в пределах Кабардино-Балкарского высокогорного заповедника. Пара орлов заняла здесь старое гнездо канюков, устроенное на сосне. Наблюдавшиеся птицы питались в основном горными сусликами, поселения которых были расположены неподалеку (Никитина, 1991,1995).

В РСО-Алания гнездование могильника отмечено нами в поясе горных широколиственных буково-грабовых лесов на высоте около 1000 м н.у.м. (Липкович, 1992). Впервые гнездо было замечено 08.04.1987 при авиаучете копытных с вертолета МИ-2. В момент обнаружения гнезда одна птица лежала на нем, а вторая парила поблизости. Дальнейшие наблюдения показали, что 10 и 24 апреля продолжалось насиживание кладки. При этом 24 апреля на ветвях дерева, где располагалось гнездо, токовали вяхири (Columba palumbus). Голуби находились не далее 1,5 м от лежавшего на гнезде орла, но насиживавшая птица не обращала на них внимания.

В третьей декаде августа 1987 г. над сельскохозяйственными полями в окрестностях с. Суадаг, вблизи островного реликтового леса площадью 13 га, расположенного на Наклонной Осетинской равнине в 4-5 км от описываемого гнезда и известного под названием "священной рощи Хетага", наблюдались парившие могильники: 2 взрослых и 2 молодых.

Найденное гнездо располагалось на боковой ветке старого бука на высоте более 25 м от земли. Это дерево растет на гребне хребта Жгариск (бассейн р. Суадаг) в системе Лесистого хребта. Крона дерева возвышается над окружающими деревьями. В погадках и пищевых остатках, собранных под гнездом, найдены перья сороки (Рiса рiса), кавказского улара (Tetraogallus caucasicus), шкурки обыкновенного хомяка (Cricetus cricetus), из чего можно заключить, что орлы охотились как на предгорной равнине, так и в высокогорьях Скалистого хребта (ближайшее местообитание уларов - вершинный массив горы Кариухох не менее, чем в 10 км от гнезда). В 1988 г. пара могильников регулярно летала над лесом, но прошлогоднее гнездо оставалось пустым. Возможно, птицы гнездились в 8-10 км восточнее, в районе хребта Гагабарз (водораздел бассейнов рек Фиагдон и Хаталдон), где тоже часто наблюдали этих орлов.

В 1996 г. Ю.Е. Комаров нашел 3 жилых гнезда могильников в лесостепи у подножия гор на Наклонной Осетинской равнине. Одно из этих гнезд располагалось в священной роще Хетага на старом буке, второе - на невысоком дереве у автотрассы Владикавказ - Алагир, близ с. Суадаг, а третье - на одиночном дереве среди распаханных полей в окрестностях с. Хаталдон. Расстояние между первым и вторым гнездом составляло по прямой не более 1,5 км, Успешно вылетели молодые только из первого гнезда. Два других были разорены людьми (Комаров, 1997).

В 1997 и 1998 гг. орлы вновь гнездились в роще Хетага, но в мае 1999 г, их гнездо оказалось не занято.

Некоторое увеличение численности могильников, гнездившихся на Наклонной Осетинской равнине во второй половине 1990-х годов, можно объяснить, по нашему мнению, упадком полеводства и сокращением объема мероприятий по борьбе с грызунами, что создало предпосылки для роста численности хомяков, ежей и других объектов охоты орлов. Кроме того, возрождение национальных традиций и возобновление местного языческого праздника - Дня Хетага, а также частые посещения священной рощи в весснне-летний период, сопровождающиеся пиршествами с закланием домашних животных, привели к регулярному появлению их внутренностей и шкур вокруг рощи. По-видимому, именно этим обилием кормовой базы и объясняется близкое соседство двух пар могильников в 1996 г.

Несмотря на некоторый рост гнездовой популяции могильника в пределах РСО-Алания, этот вид остается одним из наиболее редких как в этой республике, так и в пределах всего Центрального Кавказа. Факты разорения гнезд, устроенных в доступных местах, говорят о прямой зависимости благополучия орлов от уровня экологической культуры населения и от охранных мероприятий. Оба гнезда, где размножение орлов проходило успешно, расположены в пределах особо охраняемых природных территорий - федерального ландшафтного заказника "Цейский" и государственного памятника природы "Роща Хетага".

Сохранение гнездовой популяции могильника в РСО-Алания, как и на всем Центральном Кавказе, зависит от соблюдения природоохранного законодательства. Необходимо также введение запрета на использование отравленных приманок для волков в местах обитания этих орлов. Браконьерский отстрел, гибель в капканах или на отравленных приманках даже нескольких птиц может полностью подорвать гнездовую популяцию могильника в регионе.

В 1998 г. по нашему предложению места гнездования могильников на хребте Жгариск и в священной роще Хетага включены в состав "Территорий природного и культурного значения Всероссийского уровня", что закреплено соответствующим постановлением Всероссийского общества охраны природы. В 1999 г. эти гнездовые участки включены в Ключевую орнитрологическую территорию международного значения "Алагирское и Куртатинское ущелья РСО-Алания" описанную нами в рамках проекта Союза охраны птиц России.

Королевский орел: Распространение, состояние популяций и перспективы охраны орла-могильника (Aquila heliaca) в России: Сборник научных трудов. Серия: Редкие виды птиц. Вып.1. - Москва: СОПР. - С.89-90.